(Offenburg 1864 – 1940 Grafeneck extermination facility)

Bühler learned the locksmith's trade in his father's forge in Offenburg. From 1886 to 1987, he attended the industrial vocational school in Munich. Since the "Concurrence Exhibition" for artistic metalworking in Karlsruhe in 1887 – the Offenburg workshop was meanwhile run jointly by father and son Bühler – Bühler was also associated with the Karlsruhe School of Applied Arts. At the 1893 World's Fair in Chicago, Bühler presented a gate system that was awarded the medal for artistic metalworking. As early as May 1893, Bühler had taken up a lectureship in artistic metalworking at the College of Arts and Crafts in Strasbourg. There, his ideas led to conflict. Accused of being “unreliable” and of “acting without authorization”, he was dismissed from his teaching post in 1896. 

From that point on, he suffered fears of persecution. He moved frequently, until finally leaving Strasbourg for Hamburg in 1897. From there, he sent designs to the forge in Offenburg. After swimming through a channel in the winter of 1897, he was admitted for a time to a Hamburg hospital. In early 1898, Bühler returned to Offenburg and was committed by his family to the Swiss asylum in Breitenau. In May, he was transferred to the Illenau asylum, where he began drawing fellow patients, and finally, in 1900, he was admitted to the Emmendingen psychiatric institution. The only record of his life between 1900 and 1920 is Bühler’s extensive work, including texts, pastel drawings, and numerous self-portraits. In 1920, Hans Prinzhorn visited Bühler, and was fascinated by his work. There are no records available for the last twenty years of his life. His name is mentioned on a list of patients deported in March 1940 from Emmendingen to the Nazi extermination facility in Grafeneck.

(Offenburg 1864 – 1940 Anstalt Grafeneck)

Bühler lernte in der väterlichen Schmiedewerkstatt in Offenburg das Schlosserhandwerk. 1886 bis 1887 besuchte er die Gewerbliche Fortbildungsschule in München. Seit der „Concurrenz-Ausstellung“ für Kunstschlosserei in Karlsruhe 1887 – die Offenburger Werkstatt wurde inzwischen gemeinsam von Vater und Sohn Bühler geführt – stand Bühler zudem mit der Karlsruher Kunstgewerbeschule in Verbindung. Auf der Weltausstellung in Chicago 1893 präsentierte Bühler eine Toranlage, die mit der Medaille für Kunstschlosserei ausgezeichnet wurde. Schon im Mai 1893 hatte Bühler an der Kunsthandwerkerschule in Straßburg eine Dozentur für Kunstschlosserei angetreten. Seine Kunstideale führten zu Konflikten; unter dem Vorwurf der „Unzuverlässigkeit“ und des „eigenmächtigen Handelns“ wurde ihm Ende 1896 gekündigt. Seitdem quälten ihn Verfolgungsängste. Er wechselte mehrfach die Wohnung bis er 1897 Straßburg verließ und nach Hamburg ging. Von dort schickte er Entwürfe an die Offenburger Werkstatt. Nachdem er im Winter 1897 durch einen Kanal geschwommen war, wies man ihn für einige Tage in eine Hamburger Anstalt ein. Anfang 1898 fuhr Bühler zurück nach Offenburg und wurde von der Familie in die Schweizer Irrenanstalt Breitenau eingeliefert. Im Mai verlegte man ihn in die Anstalt Illenau, wo er systematisch Patient*innen zeichnete, 1900 in die Anstalt Emmendingen. Einziges Zeugnis aus der Zeit zwischen 1900 und 1920 ist Bühlers umfangreiches Werk an Texten und Kreidezeichnungen, darunter zahlreiche Selbstporträts. 1920 besuchte Prinzhorn Bühler in der Anstalt und war von dessen Arbeiten fasziniert. Über die letzten zwanzig Jahre seines Lebens liegen keine Berichte vor. Eine Liste des Patiententransports von Emmendingen in die NS-Tötungsanstalt Grafeneck vom März 1940 nennt auch seinen Namen.